Ce type de comètes pourrait très bien s’appeler les comètes « Banzaï » ou les comètes « suicidaires ».
En fait, il s’agit d’un groupe de comètes qui porte le nom de l’astronome allemand Heinrich Carl Kreutz. Cet astronome observa en septembre 1882, une comète exceptionnellement brillante. Cette comète fut observée en plein jour. Son éclat était proche de la magnitude – 18 (c’est à dire 100 fois plus brillante que la pleine Lune !). Heinrich Carl Kreutz a alors calculé la forme de son orbite et prouvé que cette comète exceptionnelle était passée à seulement 0,007 unité astronomique (l’unité astronomique étant la distance Terre-Soleil) du centre du Soleil, soit à quelques centaines de milliers de kilomètres à peine des couches externes de notre étoile lors de son périhélie.
Plusieurs autres comètes – la comète Du Toit de décembre 1945, la comète Pereyra en août 1963, la comète Ikeya-Seki en octobre 1965 et la comète Lovejoy en décembre 2011 – ont suivi pratiquement la même orbite. Elles sont considérées comme des comètes de Kreutz.
A notre époque, grâce au satellite SOHO qui photographie en permanence le Soleil, nous observons régulièrement ce type de comètes qui s’écrasent le plus souvent sur le Soleil plutôt que de réussir à passer le Soleil….d’où leur surnom de comètes « Banzaï » ou « suicidaires ».
D’après les astronomes, ces comètes de Kreutz seraient issues de la fragmentation d’un seul et unique noyau cométaire exceptionnellement gros, c’est à dire large de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre. Cette fragmentation aurait eu lieu lors de son virage serré autour du Soleil (lors de son périhélie) il y a plus de deux millénaires. Les fragments de cette énorme comète continuent à revenir vers le Soleil sur une même orbite où ils s’écrasent en majorité ou en poursuivant leur parcours dans le système solaire après avoir rasé la surface du Soleil.
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