Les comètes

Souvent considérées à tort comme des messagères de malheurs par les anciens, les comètes ne sont rien d’autres que des roches mêlées à de la « neige sale » qui, en se rapprochant du Soleil, en viennent à fondre, ce qui crée une queue de poussières derrière elles. Ces poussières abandonnées dans l’espace sont souvent à la base des essaims des étoiles filantes.

Ces objets, qui n’ont pas une forme prédéfinie, peuvent faire quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres de long.

Les comètes portent le nom de leur(s) découvreur(s) mais également un nom scientifique.

Comment le nom scientifique d’une comète est-il attribué ?
Après avoir indiqué la lettre « C » (qui signifie « comète »), puis l’année de découverte, il reste à indiquer une lettre en majuscule qui a toute son importance.
Le tableau suivant mentionne quelle est la lettre attribuée à une comète selon le jour de sa découverte dans l’année :


Lettres	Dates	Lettres	Dates
A	Jan. 1-15	B	Jan. 16-31
C	Fév. 1-15	D	Fév. 16-29
E	Mar. 1-15	F	Mar. 16-31
G	Avr. 1-15	H	Avr. 16-30
J	Mai 1-15	K	Mai 16-31
L	Juin 1-15	M	Juin 16-30
N	Juil.1-15	O	Juil.16-31
P	Août 1-15	Q	Août 16-31
R	Sept.1-15	S	Sept.16-30
T	Oct. 1-15	U	Oct. 16-31
V	Nov. 1-15	W	Nov. 16-30
X	Déc. 1-15	Y	Déc. 16-31

Le nom scientifique d’une comète ne comporte pas la lettre I (lettre i). Vous n’aurez donc jamais de comète telle : C/2018 I1.

Dès que la lettre est déterminée, il reste à indiquer un chiffre mentionnant l’ordre de découverte de ladite comète dans la quinzaine (car il est régulier que plusieurs comètes soient découvertes sur une même période). Par exemple, la comète Johnson porte le nom scientifique C/2015V2 parce qu’elle est la 2e comète découverte dans la première quinzaine du mois de novembre 2015.

Mais pourquoi trouve-t-on des comètes avec 2 lettres (par exemple : la comète CATALINA qui s’appelle P/2013AL76) ? En fait, ces comètes à 2 lettres sont les noms scientifiques donnés aux astéroïdes qui sont découverts mais dont la nature cométaire ne se révèle que plus tard.

Il y a également les comètes périodiques. Celles-ci portent un numéro, suivi de la lettre « P » (qui signifie « périodique »), suivi de son nom. Par exemple, la comète périodique la plus connue, à savoir : la comète de Halley, se décline sous le nom scientifique 1P/Halley.

Actuellement, les Survey Systématiques (tels LINEAR ou PANSTARRS ou ATLAS) détectent quasiment toutes les comètes, et il devient très rare qu’un astronome amateur vienne encore à découvrir une comète (mais il y en a toujours).
L’observatoire de La Fosse possède le matériel nécessaire pour rechercher les comètes et en découvrir.

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