Origine et histoire
Il était une fois l’observatoire de La Fosse…
J’ai toujours su que les belles histoires contées aux enfants commençaient par « il était une fois ». Je ne peux dès lors présenter le site de l’observatoire de La Fosse qu’avec ces quelques mots qui sont pour moi l’accomplissement d’un rêve d’enfance.
Il était une fois un groupe d’amis se réunissant régulièrement au sein de la Société Astronomique de Liège. Leurs réunions avaient lieu dans les murs empreints d’histoire de l’observatoire astronomique de Cointe à Liège durant la fin des années 80. Dans l’engouement suscité dans le monde des astronomes professionnels et des astronomes amateurs par le passage historique de la comète de Halley en 1986, ils décidèrent d’installer un observatoire astronomique au beau milieu des Ardennes belges dans le village de La Fosse sur l’entité de Manhay. Leur choix était guidé par le fait de profiter pleinement des derniers ciels nocturnes obscurs de notre plat pays, lesquels, à cette époque là, étaient déjà bien pollués par l’éclairage public.
Ce groupe, composé de Mireille Chevalier, de José Hanoset, de Dominique Gering, de Philippe Defense, de Marcel Cola et de moi-même, commença à installer la structure de l’abri métallique du futur observatoire de La Fosse les 15 et 16 septembre 1990 dans une clairière située au sommet du village. Nous fûmes constamment conseillés et secondés par Guy Grognard, un habitant du village de La Fosse. Dans cet abri, un télescope Newton de fabrication artisanale d’un diamètre de 200 mm y fut installé. Il servit durant deux décennies comme télescope d’observation mais également comme télescope-guide pour un autre télescope de 200 mm de diamètre tout d’abord, et puis pour une lunette de 102 mm de diamètre ensuite. Ces 2 derniers instruments servirent à la photographie astronomique.
Nous fûmes rejoints durant les années 90 par Jean-Luc Mairlot, un autre astronome amateur très efficace dans le domaine de la photographie. Il utilisait un télescope de 280 mm et une lunette de 101 mm de diamètre pour scruter le ciel.
En 2011, un astrographe (c’est-à-dire un télescope spécialement conçu pour l’astrophotographie) de 305 mm de diamètre prit place dans l’observatoire et remplaça tous les autres instruments d’observation. Il révolutionna la photographie stellaire en Belgique. Bon nombre de clichés se trouvant dans le présent site web sont le fruit de cet instrument. En juin 2018, un télescope Dobson de 508 mm de diamètre s’est ajouté au tableau avec à l’oculaire des images du ciel à couper le souffle à tout observateur qui y jette un œil.
Depuis 2018, un grand nombre d’astronomes et d’astrophotographes sont venus s’ajouter à notre observatoire. Je ne citerai que quelques-uns d’entre eux: Michaël Werny, Maxime Lapagne, Rosario Spagnolo, Geoffroy Cornet, Jean-Laurent Stubbe, Didier Dufresne, Medy Quintens…
Depuis le 28 juin 2025, c’est un astrographe de 500 mm de diamètre à F/D 4.0 qui est venu compléter le tableau.
Que de nuits j’ai pu passer à admirer le ciel en cet observatoire. Que de phénomènes naturels extraordinaires et exceptionnels j’y ai pu contempler : en passant par la lumière zodiacale, par les aurores boréales, par les étoiles filantes de toutes luminosités, par les nuages noctulescents, ou encore par des mers de brumes dans la vallée de La Fosse. Que de nuits j’ai pu y photographier la Lune, les planètes, les étoiles, les nébuleuses, les amas de toutes sortes, les supernovae et les galaxies à des distances dépassant tout entendement.
En parcourant ce site web, vous découvrirez un infime aperçu de ce que l’on peut admirer à l’observatoire de La Fosse.
Puisse-t-il vous donner le goût de l’aventure astronomique!
LE PROJET GROGNARD…GENESE DE L’ARRIVEE DE L’ASTROGRAPHE DE 500 MM DE DIAMETRE
Le Projet Grognard était le nom du projet d'installation d'un astrographe de 500 mm de diamètre à F/D...