QUESTION SUBSIDIAIRE : COMMENT LES DISTINGUER D’UNE RENTREE ATMOSPHERIQUE DE SATELLITE ?
Les étoiles filantes sont des morceaux de roche interplanétaires qui se consument en entrant dans l’atmosphère terrestre. Les étoiles filantes les plus brillantes sont appelées communément des « bolides » par les astronomes de terrain.
Lorsque ces morceaux de roche se consument totalement dans l’atmosphère, on les appelle des météores. Par contre, Lorsqu »ils ne se consument pas totalement et viennent à toucher le sol, on les appelle des météorites.
Comment les distinguer des rentrées atmosphériques de satellites ?
On les distingue simplement par leur vitesse de déplacement dans le ciel lorsqu’ils se désintègrent !
En effet, les étoiles filantes zèbrent le ciel en une fraction de seconde ou en une petite dizaine de secondes maximum. Elles entrent dans l’atmosphère terrestre à des vitesses vertigineuses variant de 90 000 km/h (pour les plus lents) à plus de 400 000 km/h (pour les plus rapides d’entre elles, telles les étoiles filantes Perséïdes lors des nuits des étoiles filantes en août de chaque année).
Par contre, les satellites se déplaçant beaucoup plus lentement et ne dépassant pas grosso modo les 30 000 km/h (par exemple, la station spatiale internationale se déplace à 28 000 km/h autour de la Terre), leur rentrée dans l’atmosphère se fait à la même vitesse qu’ils évoluaient en orbite. Les satellites rentrant dans l’atmosphère sont dès lors visibles aussi longtemps que lorsque vous les voyiez passer dans le ciel avant de rentrer dans l’atmosphère. Ces désintégrations de satellites sont très impressionnantes à voir (beaucoup plus que le bolide observé le 8 mars 2026 dans le ciel belge) car vous voyez l’objet se désintégrer constamment pendant plusieurs minutes en traversant votre ciel.
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