Il s’agit d’un gigantesque anticyclone (c’est à dire une zone de haute pression) mais qui est une tempête où les vents soufflent à plus de 700 km/hr dans le sens anti-horaire.
Cette tache fut découverte pour la première fois par l’astronome français Jean-Dominique Cassini en 1665. Cela fait donc 360 années que cette tache est observée par les astronomes et qu’elle est toujours visible actuellement.
Si elle est toujours visible actuellement, c’est parce que Jupiter est une planète gazeuse où il n’y a pas de surface solide où cette tempête peut venir mourir par frottement (en effet, si vous comparez avec la Terre, les tempêtes se créent au-dessus des océans et viennent mourir sur les surfaces solides que sont les continents).
Elle a actuellement une longueur de plus de 15000 km et une largeur de plus de 12000 km (pour rappel, la Terre a un diamètre de 12742 km), mais au début du 20e siècle, cette tache était beaucoup plus grande : elle avait une longueur de 40000 km.
Elle a été nommée « Grande Tache Rouge » de Jupiter dès 1878 lorsque sa couleur rouge est clairement apparue aux astronomes. Depuis lors, cette couleur rouge est devenue brunâtre puis orange.
Elle se situe à 22° de latitude sud. Elle est constante quant à sa position par rapport à l’équateur jovien.
Si vous venez nous rendre visite à l’observatoire de La Fosse (Manhay) lors de nos soirées d’observation, et que la tache rouge de Jupiter est orientée vers la Terre, nous pourrons vous la montrer (elle apparaît comme une grosse déformation orangée sur la bande équatoriale sud de Jupiter).
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