L’écliptique (ou plan de l’écliptique) est le lieu des éclipses (ce qui explique son nom aussi bien en latin qu’en grec).
Il s’agit du lieu où se produisent des éclipses de Lune, des éclipses de Soleil, mais également des occultations planétaires par la Lune ou par le Soleil, ou encore du lieu des conjonctions planétaires.
Le plan de l’écliptique n’est autre que l’endroit où se déplacent dans notre ciel aussi bien le Soleil, les planètes que la Lune.
Bref, c’est le plan de déplacement de tous les objets du système solaire. L’écliptique ne se trouvant pas dans la Grande Ourse ou près de l’étoile polaire, vous ne verrez jamais le Soleil, la Lune et les planètes près de la Grande Ourse et près de l’étoile polaire (et ce ne sont que des exemples).
Si vous projetez ce plan de l’écliptique dans le fond stellaire, vous obtiendrez les 12 constellations du zodiaque (Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne,…).
L’écliptique est incliné de 23°26’13 » par rapport à l’équateur céleste (qui est la projection de l’équateur terrestre dans le ciel). C’est grâce à cette inclinaison que nous connaissons les saisons sur Terre. L’écliptique est donc cette ligne imaginaire où nous voyons les planètes du système solaire, la Lune et le Soleil se déplacer dans notre ciel.
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