Parmi toute la panoplie de comètes qui nous rendent visite chaque année, il se trouve la comète périodique Schwassmann-Wachmann qui nous revient chaque 15 ans.
Son dernier passage au plus près du Soleil ( = périhélie) date du 7 mars 2019.
Cette comète a été découverte par 2 astronomes allemands le 15 novembre 1927 à l’observatoire de Hambourg.
Elle est l’une des plus grosses comètes du système avec un diamètre estimé à 60 km (à titre de comparaison, la comète de Halley mesure 15 km).
Elle fait partie des « objets Centaures », c’est à dire des corps célestes dont les orbites se situent entre Jupiter et Neptune.
Elle est une comète très particulière car elle connaît des sursauts (explosions devrions-nous dire) d’activités alors même qu’elle ne se rapproche pas nécessairement du Soleil. En effet, le comportement habituel des comètes, c’est de « fondre » (et donc de développer une chevelure, une queue de poussières,…) en se rapprochant du Soleil.
Mais pour le cas de la comète Schwassmann-Wachmann, celle-ci développe ce type d’activités cométaires même lorsqu’elle est éloignée du Soleil…et c’est justement le cas depuis la fin septembre 2021. En fait, elle connaît depuis le 25 septembre 2021 des véritables explosions d’activités cométaires qui font que sa chevelure a énormément gonflé et sa luminosité a augmenté de plus de 200 fois…alors qu’elle s’éloigne du Soleil !
Cette comète garde donc une part de mystère actuellement car les astronomes ignorent les raisons de ses explosions soudaines d’activités alors même qu’elle est éloignée du Soleil.
PS : le cliché ci-joint (vue générale + vue rapprochée) a été réalisé à l’observatoire de La Fosse le 09 novembre 2021 de 22.26 hrs jusqu’à 23.04 hrs (soit 38 minutes de prises de vue à 800 ISO). Un Canon 60Da était placé au foyer du télescope de 305 mm de diamètre (F/D 3.62).
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