Cette question peut également être formulée de la manière suivante : à partir de quelle altitude peut-on considérer que l’on se trouve dans l’Espace ?
La Fédération Aéronautique Internationale (FAI), qui catalogue les standards et les données en matière d’astronautique et d’aéronautique, considère que l’Espace commence à environ 100 km au-dessus du niveau de la mer, là où l’enveloppe d’air (c’est à dire l’atmosphère) qui entoure notre planète disparaît.
Sans air pour diffuser la lumière du soleil et produire un ciel bleu, l’Espace ressemble alors à une couverture noire couverte d’étoiles.
Cette frontière entre l’Espace et l’atmosphère s’appelle la ligne de Kármán, (car elle fut définie par un ingénieur américano-hongrois spécialisé dans l’aéronautique : Théodore von Kármán).
Si un homme monte à plus de 100 km d’altitude, on peut dire qu’il est dans l’Espace. Le cosmonaute Youri Gagarine est le premier homme à avoir été dans l’Espace.
Les traités internationaux définissent l’« Espace » comme libre d’être exploré et utilisé par tous…ce qui signifie que la souveraineté des Etats s’arrête à 100 km au-dessus des pays (au-dessus de cette altitude un Etat ne pourra dès lors pas accuser un autre Etat de violer son espace aérien).
Il est important de signaler que certains acteurs du tourisme spatial prétendent que l’Espace commence à partir de 80 km d’altitude. Mais soyons clair : ils affirment cela non pas avec les arguments scientifiques précités mais bien parce qu’ils ne sont pas capables d’envoyer leurs touristes à plus de 80 km d’altitude à un prix « raisonnable » (le prix actuel est d’environ 500 000 §US /personne pour passer quelques minutes à 80 km d’altitude).
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